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Lord Byron (a su perro): "Aquí reposan los restos de una criatura que fue bella sin vanidad, fuerte sin insolencia, valiente sin ferocidad y tuvo todas las virtudes del hombre y ninguno de sus defectos"
George Gordon Byron, sexto Lord Byron (* Londres (Inglaterra); 22 de enero de 1788 – † Missolonghi (Grecia); 19 de abril de 1824), poeta inglés, considerado uno de los escritores más versátiles e importantes del Romanticismo.
Su fama no esta solamente en sus escritos, sino que dejo constancia también por su vida extravagante y sus escándalos, como por ejemplo sus numerosas amantes, deudas, separaciones, acusaciones de incesto y sodomía. Fue descrito por Lady Caroline Lamb, la cual dejó escrito sobre él:"Loco, malo, y peligroso de conocer". Se involucró en revoluciones en Italia y en Grecia, en donde murió de malaria en la ciudad de Missolonghi.
Su hija Ada Lovelace contribuyó en la invención de la máquina analítica junto con Charles Babbage.
Introducción a la vida de Lord Byron [editar]
Primeros años [editar]
Fue hijo del capitán John "Mad Jack" Byron (quinto Lord Byron de la familia, cuya nobleza provenía del reinado de Enrique VIII de Inglaterra) y su segunda esposa Lady Catherine Gordon. Este a su vez, era hijo de John Byron, llamado "Foulweather", vice-almirante británico, el cual navegó por todo el mundo. Su padre fallece en el año 1791 en la localidad de Valenciennes, en Francia en una pequeña residencia propiedad de su hermana, a donde había huido tiempo atrás de sus acreedores y del terrible temperamento de su esposa. En su estancia allí, el padre había mantenido a varias amantes y derrochó a su antojo lo que le quedaba del dinero de la familia. Así, cuando el pequeño George apenas contaba con la edad de tres años y mientras vivía apurado junto a su madre enAberdeen, heredó de su progenitor poco más que deudas y los gastos de su funeral.
No obstante, si la herencia material del padre fue poco más que un disgusto para el hijo, no se puede decir lo mismo de la herencia espiritual, pues el joven conservaría su amor por la belleza, el culto a la galantería, y su inclinación hacia la vida licenciosa. De su madre, en cambio, heredaría el cariño que ésta le ofreció, su dulzura, pero también su atroz temperamento.
George nació con una pequeña deformidad en el pie derecho. Era patihendido, significando esto que sus dedos en el pie estaban vueltos hacia dentro. Byron siempre apostó a que tal deformación había sido debida a la mojigatería de su madre, quien había rechazado asistencia médica en el parto. Por este problema, su padre dijo que jamás llegaría a andar. Pero el pequeño Byron, quien tuvo que calzar un zapato ortopédico durante toda su infancia, se rebeló a la creencia del padre, y aprendió a correr casi que antes que a andar, y aun cuando anduvo, cojo, presumía de andar más rápido que muchos. En el futuro, cuando Byron alcanzaría la juventud, sus maneras y modales le servirían para disimular su cojera, haciéndola parecer un caminar excéntrico a la vez que distinguido.
Tuvo que soportar muchas burlas y rechazos por su deformidad, pero aprendió con el tiempo a defenderse bajo la máxima de que "cuando un miembro se debilita siempre hay otro que lo compensa". Palabras a las que en su vida siempre haría honor.
Además de la cojera sufrió mucho por el frío ya que sus huesos siempre fueron frágiles lo que le causa gran malestar.
La relación de sus padres, que marcó a Byron de forma importante, podría definirse como tempestuosa. Si bien Byron jamás pudo considerar a su padre como un auténtico amante de su madre, ésta, a pesar de su rencor por lo ilícito de la vida de su marido, se volvió triste e inconsolable tras su perdida. Byron describiría la relación que vivió con su madre Catalina como una aventura de golpes y besos. Catalina llamaba con frecuncia al pequeño Byron cojo bribón opequeño diablo, mientras él la llamaba vieja o la viuda. Pese a esta relación de amor-odio, Byron diría posteriormente que su madre fue la única que le había entendido.
Cuando cumplía con la edad de nueve años, su madre lo puso en manos de una joven institutriz y enfermera escocesa, devota calvinista, apodada Mary Gray, quien le inició en la Biblia y en el sexo, ya que en aquel entonces y pese a lo breve de su edad mantuvo sus primeras relaciones sexuales con ella. Junto a su institrutiz, pasó el verano en el valle del Dee, en una casa de campo cercana a Abergeldie y contempló las aficiones alcohólicas y orgiásticas de Mary Gray. De aquella época, además del mundo que se le descubrió a través de la sexualidad con la joven Mary Gray, a quien guardaría para siempre a fuego en su memoria, Byron recordó también la belleza de las montañas septentrionales escocesas, la cual admiró durante su estancia, indagando en sus recovecos a diario en sus continuas escapadas y a muy pesar de su latente cojera.
Byron no guardó recuerdo amargo de aquellas primeras relaciones sexuales, y lecturas religiosas, ni contó al respecto que le hubieran perjudicado de modo alguno; contrariamente afirmó que la experiencia en el valle del Dee le ayudó a madurar y comprender de forma precoz el sentimiento de la melancolía.
Ocurrió esto mientras vivía en la ciudad escocesa de Aberdeen, donde se inició en latín e historia con la ayuda de un preceptor presbiteriano hasta su entrada en la Aberdeen Grammar School. Fue mientras cursaba el cuarto grado en la histórica cuando su presencia fue requerida en Inglaterra debido al fallecimiento de su tío abuelo William Byron, quinto Lord Byron.
Una vez allí, con la muerte de su tío abuelo, se le reconoció su aristocracia, y aunque nunca le tuvo excesivo aprecio al título que le correspondía, la experiencia le hizo ampliar sus horizontes, y creyó crecer de golpe al imaginarse en un futuro en la Cámara de los Lores. Vivieron madre, hijo e institutriz en el lugar, en la recién heredada Newstead Abbey (abadía) la cual, para su sorpresa, frente a sus aspiraciones de nueva riqueza, estaba cargada de deudas y en muy mal estado. Su madre contrató, para gestión y administración de bienes, al abogado londinense Hanson, quien se haría cargo de los asuntos familiares hasta que el pequeño George contase con la edad suficiente. Byron recordaría gratamente que eta fue la mejor residencia que tuvo. Allí conoció a su prima Mary Duff de la cual se enamoró, pero ella le rechazó por ser muy joven para ella, dejando a Byron desolado. Esta situación le llevó a empezar a realizar sus primeras composiciones.
Cabe decir que el tío abuelo de George había pasado los últimos años de su vida viviendo casi como un ermitaño, cual actitud no iba en acorde con los años que vivió anteriormente a su reclusión. De esos años se recuerda que le llamaban el Villano, y que también los vivió de un modo bastante licencioso. Algunas de sus proezas fueron el intento de asesinato de su esposa lanzándola a un lago tras una discusión doméstica, o la muerte en duelo de William Charworth, de Annesley hall, tras una discusión al respecto de los métodos para la caza. De este hombre heredó George su título familiar, sus deudas y la misma espada con la que atravesó a su rival.
El pequeño Byron, fue enviado al colegio del doctor Glennie, en Dulwich. Allí sus estudios se vieron interrumpidos constantemente por las manías de su afectada madre, quien continuamente interrumpía su estancia para llevarlo consigo durante largos periodos de tiempo. Durante esta época, es cuando Byron lee una de sus obras predilectas, Las mil y una noches. Ya era un ávido lector desde hacía años.
Pero en 1801, gracias en parte a una pensión de trescientas libras que había recibido la madre del joven por parte del rey, Byron fue admitido en Harrow, donde completaría sus estudios primarios.
George Gordon Byron, sexto Lord Byron, según un cuadro pintado por Thomas Phillips en 1813
En 1802 tuvo su primera tragedia amorosa al morirse su prima Margaret Parker de la que estaba enamorado.
En 1805 se transladó a la universidad de Cambridge. Aquí además de ser un brillante estudiante, destacaría por sus trajes extravagantes y su vida licenciosa y despilfarradora de dinero. Pese a ello se llevó el sobrenombre de buen chico y tuvo grandes amigos como Lord Broghton, John Hobhouse, el que sería líder delPartido liberal. Fue muy aficionado a escribir versos en ya en esta época y aprendió boxeo y esgrima, siendo un gran experto en ambas artes de lucha gracias a sus amigos Jackson y Angelo, quienes le introdujeron en ello. Dejaría la universidad por falta de dinero y se mudó a la calle Picadilly 16 de Londres, en donde fue amante de una prostituta Luego ya sin dinero volvería con su madre a Southwell y se dedicó en cuerpo y alma a la poesía. Publicó su primer libro depoesías en este año llamado Composiciones fugaces, gracias a una amiga suya, Elisabeth Pigot, la cual le pasó a limpio sus escritos y los editó. Sin embargo el párroco de la zona no dejó que saliera a la venta y lo quemó porque en uno de los poemas salía mal parada una tal Mary.
En 1807 se publicó en la prestigiosa revista Edinburgh Review su libro de poemas Horas de ocio que suscitó dispares opiniones. Ante las crítica siempre respondía de forma combativa o escribiendo una nueva obra. En 1809 ocupó un escaño en la Cámara de los Lores, escribió la sátira Bardos ingleses y críticos escoceses y emprendió un viaje de dos años por España, en donde le cautivó la belleza de las españolas (escribió el poema La chica de Cádiz) y tuvó una entrevista con elGeneral Castaños en plena Guerra de la independencia, Portugal, Albania, Malta, Grecia, en donde atravesó el Helesponto a nado, junto con su amigo Hobhouse y escribió las sátiras Hints from Horace y La maldición de Minerva, y Turquía, donde intentó descubrir Troya. Durante estos viajes tuvo varias relaciones, incluidos hombres. En 1811 murieron su madre y dos de sus amigos en tan sólo un mes, cosa que influyó mucho en Byron, ya que se obsesionó con la muerte. En esta época se refugió en su hermanastra Augusta Leigh, manteniendo una relación con ella, lo que provocó que se le acusara por incesto.
La publicación en 1812 de los dos primeros cantos de Las peregrinaciones de Childe Harold, poemas que narran sus viajes por Europa, le llevaron a la fama. Además realizó otra series de obras como El Giaour, La Novia de Abidos, El Corsario y Lara, estableciendo lo que se llamó el héroe de Byron. Por esta época conoció al que sería su biográfo Thomas Moore, con el cual se dice que mantuvo una relación. También tuvo un affair famoso con la aristócrata Lady Caroline Lamb. Fue poco querido por los demás componentes de la nobleza por sus continuos amoríos y críticas (como a duque de Wellington, incluso fue insultado públicamente en la cámara de los Lores, a causa de haber defendido el ludismo y a los católicos.) Pero a él realmente le daba igual e incluso le gustaba que lo odiaran, por que según él, también le temían. En 1815, año en que publicó Melodías hebreas, se casó con Anna Isabella Milbanke a la que le dijo en la noche de bodas: "te arrepentirás de haberte casado con el diablo"; posteriormente en su luna de miel, cuando pasaban por un pueblo, sonó las campanas por un fallecido, a lo que Byron dijo: "Seguro que esas campanas tocan por nosotros". Tras conocerse que Byron no le era fiel Anna Isabella le abandonó en 1816 tras dar a luz a la única hija legítima del poeta, Augusta Ada. Los rumores sobre sus relaciones incestuosas con su hermanastra Augusta, sus poemas antipatrióticos, su acusación de sodomía y las dudas sobre su cordura provocaron su ostracismo social. Amargado profundamente, Byron abandonó Inglaterra en 1816 y nunca volvió.
A partir de ese año 1816, comenzaría una suerte de viajes por casi toda Europa que no acabarían hasta su muerte. En 1816 llegó a visitar Waterloo, lugar turístico por excelencia en aquella época cuando tan sólo hacia un año desde que se celebró la famosa batalla.
En el año de 1816 se transladó a Suiza y estuvo viviendo algún tiempo junto a Percy Shelley, Mary Shelley y su médico personal (Byron fue muy propenso a las enfermedades y fue otra de las causas de sus depresiones), John William Polidori. En una tormentosa noche de verano de 1816 se reunieron los cuatro en Villa Diodati, propriedad de Byron, y decidieron escribir relatos de terror dignos de aquella noche lúgubre. Inspirados en la personalidad de Byron, Mary Shelley escribió "Frankenstein" y Polidori su relato "El Vampiro". En su estancia suiza redactó El prisionero de Chillón, El himno a la belleza intelectual, El sueño yEstancias a Augusta.
Desde 1817 hasta 1822 estuvo viajando por Italia recorriendo ciudades como Pisa, Génova, y Roma, donde tiene una aventura con Margarita Cogni y vive en el palacio Nani-Mocenigo, residencia que fue casi un harén y frecuentó las tertulias de las condesas Benzoni y Albrizzi. En 1821 participó en la revuelta de los carbonarios en Rávena y se enrola en los movimientos contra el Papa (publicando su obra crítica La profecía de Dante) y contra Austria. También llegó a vivir un tiempo en Venecia, en donde, según fanfarroneaba, había tenido 250 relaciones sexuales con mujeres, y en donde vivió con la condesa Teresa Guiccioli, recién separada de su anciano marido. Se apasionó con la lectura del Fausto de Goethe, con quien se carteó varias veces y además se admiraba. Esta admiración era recíproca, ya que Goethe escribió que Byron era "el poeta del presente". Escribió Manfredo, influenciado por Goethe; acabó varios cantos de su Don Juan y creó un periódico con Percy Shelley llamado El Liberal
En abril de 1822 murió su hija ilegítima Allegra (nacida de su relación con Claire Clairmont, hermanastra de Mary Shelley), cuando apenas había cumplido cinco años y a la que Byron tenía gran aprecio. Además mientras hacía un viaje junto a su gran amigo Percy en goleta (la de Byron se llamaba "Bolívar" y la de Percy "Don Juan"), éste último murió en un naufragio ocurrido el 8 de julio junto al capitán Williams. En septiembre se instala en Génova, queriéndose dedicar a la política sin éxito.
Lord Byron en su lecho de muerte, lienzo al óleo, 166 x 234,5 cm, realizado por Joseph-Denis Odevaere en 1826, Groeninge Museum, Brujas
.
En marzo de 1823 es designado miembro del Comité de Londres para la independencia de Grecia, marchando allí en 1824 en la goleta Hercules para luchar por la independencia del país, invadido por el Imperio Otomano. Allí escribió su última composición A mis treinta y seis años; dio 4.000 libras y se le designó un regimiento; contactó con los bandidos de Suliotas y luchó junto a ellos; fue recibido como un héroe por los griegos, quienes querían hacerle comandante, y planeó un ataque junto con el príncipe Alejandro Mavrocordatos, sin embargo tuvo un ataque epiléptico y contrajo la malaria. Los médicos le prescribieron unassangrías, a lo que él se negó. Días después, extenuado por la enfermedad y llamándoles asesinos, permitió a los médicos sacarle toda la sangre que desearan. El 16 de abril practicaron la primera sin buen resultado. Al día siguiente realizaron otras dos. Murió el día 19 de abril en Missolonghi sin haber cumplido su sueño de independencia griega. Testigos presenciales aseguraron que, en total, le habían extraído unos dos litros de sangre, aproximadamente. Murió como todos los Lores Byron, a los 36 años de edad, cumpliéndose así la supuesta maldición que caía sobre ellos. "Los amados de los dioses mueren jóvenes", habían dejado escrito los clásicos griegos.
Goethe escribió ante la noticia de su muerte:"Descansa en paz amigo mío; tu corazón y tu vida han sido grandes y hermosos".
Un suburbio de Atenas fue llamado Vyronia en su honor.
Su cuerpo primero fue enterrado en la Iglesia de Santa María Magdalena de Hucknall, Nottinghamshire (cerca de Newstead Abbey) junto a su madre, pero 145 años más tarde sería trasladado a la Abadía de Westminster, en el Rincón de los Poetas.
Obra poética [editar]
Lord Byron (1803), una pintura de Marie Louise Élisabeth Vigée-Lebrun.
Byron fue un escritor prolífico. En 1833 su editor John Murray publicó 17 volumenes sobre toda su obra, incluyendo la biografía de Thomas Moore. Su gran obra,Don Juan, un poema de 17 cantos, fue uno de los más importantes poemas largos publicados en Inglaterra, desde El paraíso perdido de John Milton. Don Juaninfluyó a nivel social, política, literaria y ideológica. Sirvió de inspiración para los autores victorianos.
Influyó en los autores románticos del siglo XIX, sobre todos por sus héroes o antihéroes (Véase:Héroe de Byron). Sus personajes presentan una idealizado pero defectuoso carácter cuyos atributos incluían:
- tener un gran talento
- gran exhibición de pasión
- tener aversión por la sociedad y por las instituciones sociales
- frustación por un amor imposible debido a limitación social o a muerte
- rebeldía
- sufrir exilio
- oscuro pasado
- finalmente, actuar de manera autodestructiva
Las obras Las peregrinaciones de Childe Harold, Lara, Manfredo y Don Juan, son claramente autobiográficas.
En la España absolutista del rey Fernando VII de España y en una América hispana que luchaba por su emancipación, la vida y obra de Byron tuvieron una gran influencia y sirvieron de inspiración a los poetas del Romanticismo.
Fue un autor admirado por muchos de sus contemporáneos de su época, como Goethe, Alphonse de Lamartine, Jan Potocki y de generaciones inmediatas comoEdgar Allan Poe, quien basó muchas de sus Narraciones Extraordinarias en personajes de Byron, Mijaíl Lermontov, Alejandro Pushkin, José Mármol, Víctor Hugo,Alejandro Dumas, Charles Nodier . En definitiva, siempre muy considerado entre los amantes de la libertad...
Retrato de Lord Byron
Lord Byron tuvo un particular magnetismo personal. Consiguió la reputación de no ser convencional, se excéntrico, polémico, ostentoso y controvertido. Muchos han atribuido sus capacidades extraordinarias a un desorden bipolar, conocido popularmente como depresión maniática. Siempre fue ácido y cruel. Se inclinó por los desheredados, los marginados, los miserables como los corsarios y los cosacos y todo lo demás era hipocresía: nobleza, sociedad, etc. Siempre defendió a los más débiles y a los oprimidos, por lo que apoyó a España frente a la invasión napoleónica, a la independencia de las naciones latinoamericanas y por suspuesto a la libertad de su querida Grecia. Fue un gran admirador de Rousseau. Tuvo gran afición por la compañía de animales, como por su perro Terranova"Boatswain" del cual escribió en su tumba:
- "Aquí reposan
- los restos de una criatura
- que fue bella sin vanidad
- fuerte sin insolencia,
- valiente sin ferocidad
- y tuvo todas las virtudes del hombre
- y ninguno de sus defectos".
Byron, mientras estudiaba en Cambridge guardó un oso, en una institución en donde estaba prohibido los animales domésticos. En otras épocas de su vida tuvo de compañía a un zorro, monos, loros, gatos, un águila, un hálcon, gallinas de Guinea, un tejón, gansos, una grulla egipcia un y una garza.
